동맥경화 메커니즘, 주요 위험인자, 콜레스테롤 및 고혈압의 영향관계

동맥경화 정의 및 메커니즘

동맥경화는 혈관 내막에 콜레스테롤과 노폐물이 침착되어 내피세포의 증식이 일어나 '죽종' 및 '경화반'이 생기는 질환입니다. 이는 오래된 수도관에 녹이 슬고 노폐물이 침착하여 좁아지는 것과 유사한 과정입니다. 동맥경화는 주로 관상동맥, 뇌동맥, 경동맥, 신장동맥 및 말초혈관을 침범하며, 이로 인해 협심증, 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈, 신부전, 허혈성 사지 질환 등이 발생할 수 있습니다.

 

동맥경화의 주요 위험 인자

동맥경화를 촉진하는 주요 위험 인자는 다음과 같습니다:

1. 고콜레스테롤혈증: 혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 동맥 내벽에 침착될 가능성이 높아집니다.
2. 지질 이상: 낮은 HDL-콜레스테롤, 높은 LDL-콜레스테롤, 높은 중성지방 수치는 동맥경화 위험을 증가시킵니다.
3. 고혈압: 혈압이 140/90 mmHg 이상인 경우, 혈관벽에 압력이 가해져 손상되기 쉽고 콜레스테롤 등이 침착하기 쉬워집니다.
4. 흡연: 흡연은 독립적인 위험 요인으로, 다른 요인 없이도 동맥경화를 유발할 수 있습니다.
5. 당뇨병: 당뇨병 환자의 경우 혈중 지방질 농도가 높아져 동맥경화 발생 위험이 증가합니다.
6. 비만과 운동부족: 과체중, 특히 복부비만과 운동부족은 동맥경화 위험을 높입니다.
7. 스트레스: 과도한 스트레스는 고혈압을 유발하고 동맥경화를 촉진할 수 있습니다.
8. 연령 증가: 나이가 들수록 동맥경화 위험이 높아집니다.
9. 심혈관 질환의 가족력: 유전적 요인도 동맥경화 발생에 영향을 미칠 수 있습니다.

이러한 위험 인자들 중 여러 가지를 동시에 가지고 있을수록 동맥경화 발생 가능성이 높아집니다. 특히 고혈압, 고지혈증, 흡연은 독립적 위험 요인으로, 다른 요인 없이도 단독으로 동맥경화를 유발할 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

 

동맥경화 예방을 위해서는 이러한 위험 인자들을 관리하는 것이 중요합니다. 금연, 고혈압과 당뇨병의 적절한 관리, 과도한 지방 섭취 제한, 규칙적인 운동 등의 생활습관 개선이 도움이 될 수 있습니다.

고콜레스테롤과 동맥경화의 관계

혈액 내 과도한 콜레스테롤은 동맥경화를 유발하는 주요 원인입니다. 콜레스테롤이 혈관 벽에 침착되어 플라크를 형성하고, 이 플라크가 점차 커지면서 혈관을 좁히게 됩니다. 이로 인해 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다:

1. 허혈성 뇌졸중: 뇌혈관이 좁아짐
2. 협심증: 관상동맥이 좁아짐
3. 말초혈관질환: 말초혈관이 좁아짐

더욱 위험한 것은 플라크 내의 나쁜 콜레스테롤이 산화되어 염증반응을 일으키고, 이로 인해 플라크가 불안정해져 파열될 수 있다는 점입니다. 플라크가 파열되면 혈전이 형성되어 갑작스러운 혈관 폐색을 일으킬 수 있습니다. 이는 다음과 같은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다:

• 급성 뇌졸중: 뇌혈관이 막힘
• 급성 심근경색: 관상동맥이 막힘

고혈압이 동맥경화에 미치는 영향

고혈압은 동맥경화를 촉진하는 또 다른 주요 요인입니다. 고혈압이 동맥경화를 일으키는 메커니즘은 다음과 같습니다:

1. 내피세포 의존성 혈관 이완 장애
2. 단핵구와 림프구의 내피세포 부착 활성화
3. 혈관 내막내 탐식세포 침윤
4. 성장인자 및 사이토카인 활성화
5. 평활근세포 증식 활성화
6. 동맥경화반 세포 침윤
7. 혈관내 산화작용 증가
8. 내막 및 중막 두께 증가

혈압이 높을수록 동맥경화가 조기에 시작되고 빠르게 진행되어 심혈관 질환의 위험이 증가합니다. 고혈압을 치료하지 않으면 다음과 같은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다:

• 50%는 관동맥 질환이나 심부전으로 사망
• 33%는 뇌혈관 질환으로 사망
• 15%는 신부전으로 사망

고콜레스테롤과 고혈압은 모두 생활습관 개선을 통해 관리할 수 있습니다. 건강한 식습관, 규칙적인 운동, 금연, 적정 체중 유지 등이 중요합니다. 또한, 정기적인 건강검진을 통해 혈중 콜레스테롤 수치와 혈압을 모니터링하고, 필요한 경우 의사의 지시에 따라 약물 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

동맥경화는 일종의 혈관 노화 현상이지만, 고콜레스테롤혈증이나 고혈압 등이 있으면 그 진행이 가속화됩니다. 따라서 이러한 위험 요인들을 적극적으로 관리하여 동맥경화의 진행을 늦추고 심혈관 질환의 위험을 낮추는 것이 중요합니다.